Historia El primer batallón de infantería de marina estadounidense ocupó la bahía de Guantánamo en 1898, seis meses antes de concluir la guerra hispano-cubano-norteamericana, pero es en 1903 cuando los militares norteamericanos definitivamente se asientan en la isla de Cuba. Después de que España perdiera la soberanía sobre Cuba, Estados Unidos no se anexionó la Isla, sino que logró su penetración total por medios económicos ya que Norteamérica dirigía los intercambios comerciales con el nuevo país. En febrero de 1901 el senador por Connecticut Orville H. Platt presentó una enmienda a los gastos del ejército de Estados Unidos, estableciendo el arriendo de la base "para poner en condiciones a los EEUU de mantener la independencia de Cuba y proteger al pueblo". La Habana tuvo que aceptar por la fuerza, pues Platt amenazó con tomar la isla de inmediato si era rechazada su oferta. Posteriormente fue acordado que mientras EEUU no abandonara la base militar, los terrenos quedarían bajo dominio de esa nación. Y así la enmienda figuraba, como mal menor y a modo de apéndice, en la propia Constitución cubana. Pero es el 23 de febrero de 1903 cuando los presidentes de Cuba, Tomás Estrada Palma, y de EEUU, Theodore Roosevelt, firmaron el convenio mediante el cual fueron arrendadas las bases navales de Guantánamo y de Bahía Honda (Pinar del Río). El 10 de diciembre de ese mismo año, Estados Unidos tomó posesión de ese territorio arrendado por 2.000 dólares oro anuales. Años más tarde el gobierno cubano rechazó el arriendo de la base y modificó su Constitución prescribiendo la no creación ni ratificación de tratados que de alguna forma menoscabasen la soberanía nacional o la integridad del territorio. La medida llegó demasiado tarde. En 1939, Washington y La Habana renovaron indefinidamente el arriendo inicial por una cantidad de 4.085 dólares, pero ni la revolución cubana de 1959 pudo sacar a los estadounidenses de Guantánamo. Desde que Fidel Castro está en el poder sólo se ha hecho efectivo un cheque enviado por Estados Unidos. La base ha recibido a lo largo de su historia la visita de dos presidentes norteamericanos, Franklin D. Roosevelt (1939 y 1940) y Harry Truman (1948). Los incidentes entre tropas cubanas, con instalaciones militares frente a la base, y militares norteamericanos fueron continuos a raíz de la ruptura de relaciones La Habana-Washington, en 1961, cuando unos 1.500 cubanos organizados por la CIA desembarcaron en dos playas de la bahía de Cochinos para intentar derribar a Fidel Castro. La tensión creció con la crisis de los misiles soviéticos colocados en la isla. Uno de los incidentes más graves ocurrió en la década de los 70, cuando una serie de disparos efectuados desde la base estadounidense causó la muerte a un guardia del Ejército cubano. El suceso provocó el consiguiente problema diplomático al negarse EEUU a dar explicaciones. Otra demostración más, por Estados Unidos, de su presencia armada en la isla y de su dominio del Caribe tuvo lugar en 1979, año en que el presidente Carter envió a la base de Guantánamo dos mil "marines", como respuesta a la presencia de tres mil soldados rusos en Cuba. Fidel Castro argumentó que la presencia soviética era simplemente simbólica y también una garantía frente a una posible agresión norteamericana. En 1996 el presidente Bill Clinton, tras la firma de un tratado internacional que prohibía las minas antipersonas, ordenó la retirada de las 55.000 minas que habían colocado en el perímetro de la base en 1961, labores que finalizaron en junio de 1999. Cuba dijo que quitaría su parte cuando los americanos salieran de la base. En 1994, cuando coincidieron en el tiempo el éxodo de haitianos que escapaban del régimen del general Raul Cedrás y la crisis de los balseros cubanos, Guantánamo llegó a albergar con muchas dificultades y escaseces a un total de 65.000 desplazados, de los que 25.000 eran cubanos, en campamentos separados. La repatriación de los haitianos culminó a comienzos de 1995, tras el regreso al poder de Jean Bertrand Aristide, mientras que los últimos balseros cubanos dejaron la base el 31 de enero de 1996 después de los acuerdos entre norteamericanos y cubanos, por el que los primeros los aceptarían como emigrantes, salvo aquellos que calificaron como "inadmisibles" y que fueron repatriados. En abril de 1999 EEUU anunció un plan para albergar en la base a 20.000 refugiados albano-kosovares que huían de la guerra de Yugoslavia, pero Estados Unidos tuvo que desistir por las protestas de organizaciones humanitarias y de la ONU.